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Le Lac de Garde (ou Benaco) appartient à trois régions: à la Lombardie avec la rive occidentale dont la végétation à feuilles persistantes est touffue, à la Vénétie avec la rive orientale et ses plantes méditerranéennes comme les citronniers et au Trentin avec la pointe nord où le lac ressemble à un fiord, renfermé entre la chaine du Mont Baldo et les Alpes Ledrensi.
Dans la région lombarde, riche en parcs et villas, se trouve Gardone Riviera, avec le complexe du “Vittoriale” habité par Gabriele D’Annunzio.
Sur la côte de la Vénétie se succèdent le petit bourg de Lazise, entouré des murs d’enceinte médiévaux, l’antique agglomération de Garda, qui offre depuis punta S.Vigilio un magnifique panorama et Malcesine, avec son château à pic sur le lac, autour duquel s’est développé le bourg.
En territoire du Trentin, les littoraux sont plus hauts et rocheux ; ici l’on trouve Riva del Garda, localité touristique aux airs d’Europe centrale car ce fut le lieu de séjour des Habsbourg, lorsque l’empire s’étendait jusque-là.
Cinq petites iles sont présentes sur le lac. Sur l’ile de Garda Saint François d’Assises fonda un monastère, transformé par la suite en un palais de style vénitien. Juste à côté se trouve l’ile de San Biagio, appelée également ile "des Lapins", toute proche de la côte, et accessible à pied durant la période de sèche. Les trois autres iles se situent sur la rive orientale, près de Malcesine.
A l’époque romaine, de par sa position et son climat agréable, de grandes villas étaient déjà présentes sur les rives du fleuve, comme celle que l’on appelle Grotte de Catullo dans la localité thermale de Sirmione.
Pendant la Renaissance, le lac fut propriété de la famille Visconti, puis passa à la République de Venise.
Au XIX° siècle, elle devint la destination du tourisme d’élite, à commencer par Gardone Riviera avec son hôtel luxueux, le Grand Hôtel Gardone Riviera.
Le touriste y trouve la possibilité de visiter d’intéressants petits bourgs fortifiés, outre la possibilité de pratiquer des sports aquatiques. Le parc de divertissement de Gardaland constitue une attraction particulière pour les enfants.
Le long des berges du Garda l’on produit l’Huile de Garda, une huile extra vierge d’une précieuse qualité, mais aussi des vins très appréciés (Bardolino, Lugana, Garda) et les agrumes. Les plats typiques sont liés à la préparation des poissons présents dans le lac.
Le Lac Majeur (ou Verbano) est un lac préalpin, dont les rives appartiennent en partie à la Suisse, mais surtout aux provinces italiennes de Novara, Varese et Verbano-Cusio-Ossola.
Le lac est caractérisé par la présence de 11 iles, lesquelles sont en majorité piémontaises. Entre Stresa et Verbania se trouve l’archipel des Iles Borromées (constitué des iles Bella, Madre, de l’ile des Pêcheurs, de Saint Jean et du rocher de la Malghera); en face de la localité suisse de Brissago se trouvent les iles de San Pancrazio et de Saint Apollinaire. En face de Cannero Riviera se trouvent par contre les trois rochers émergés appelés Châteaux de Cannero: sur le plus grand Ludovico Borromeo y fit construire la forteresse de la Vitaliana; sur le plus petit l’on trouve une tourelle avec une embrassure pour les canons qui servait de garnison méridionale au porto canal.
Le lac fut contrôlé de façon organisée par l’Empire romain, mais suite aux invasions barbares le territoire subit d’incessantes divisions et une décadence progressive. C’est seulement durant le Moyen-Âge que la création de nouveaux bourgs et châteaux permit la renaissance des villes sous le contrôle de différentes seigneuries, en particulier celle de la famille Borromeo.
Sur le lac l’on peut effectuer de nombreuses excursions grâce à une importante flotte passagers, laquelle est composée de plus de trente embarcations comme bateaux à vapeur, bateaux à moteur, ferry-boats, catamarans, hydroptères et canots à moteur. Il existe encore aujourd’hui 5 bateaux historiques. Il s’agit d’une tradition qui naquit au XIX° siècle, car le premier bateau à vapeur sillonna les eaux du lac en 1826.
Pour les passionnés de nature, l’une des plus grandes attractions du Lac Majeur est représentée par les jardins (de Villa Taranto, de l’Ile Bella et de l’Ile Mère), mais aussi par les nombreux parcs protégés.
Dans les localités de la riviera prédomine la cuisine lacustre, avec des plats à base de perche, brochet et truite de lac. Mais la gastronomie est influencée également par la cuisine piémontaise (pot-au-feu variés et bagna cauda) et par la cuisine de la vallée (polenta, saucisses, fromages comme le gorgonzola). On y produit des vins rouges, dont le Gattinara et le Pruné qui est un vin rare.
