Florence, chef-lieu de la Toscane, est l’une des plus précieuses cités d’art au monde (patrimoine de l’Humanité UNESCO), qui englobe  dans un espace limité une quantité inimaginable d’architectures, tableaux, sculptures, mémoires historiques et scientifiques, qui font de cette ville un véritable musée. C’est précisément ici qu’une jeune touriste, enivrée par tant de beauté, fut touchée par le “syndrome de Stendhal”. Chaque rue, ruelle, palais, chaque vue donnant sur l’Arno offre de surprenantes tranches et l’image d’une vie palpitante et pleine de curiosités.

Florence se situe au centre d’une vaste cuvette en forme d’amphithéâtre parcouru par les courbes sinueuses du fleuve Arno, et entourée des collines recouvertes d’oliviers, de vignes et de bois de Cercina, Fiesole, Settignano, Arcetri, Poggio Imperiale et Bellosguardo. Depuis la terrasse du Belvédère Michelangelo l’on embrasse du regard tout le panorama environnant.

C’était déjà une ville très importante vers l’An Mille, avec un gouvernement républicain: les activités marchandes et artisanales étaient florissantes et organisées en puissantes corporations, appelées Arts. D’incessants conflits sanguinaires divisaient les guelfes et les Gibelins. Au XV° siècle la ville passa sous la seigneurie des Médicis, devenant la capitale du grand-duché de Toscane, et au XVIII° siècle elle passa sous la domination des Habsbourg de Lorraine. De 1865 à 1871 elle fut la capitale du nouveau Règne d’Italie.

Les principaux lieux à visiter sont: Place de la Seigneurie, avec le Palazzo Vecchio, siège de la mairie, et la galerie à ciel ouvert de la Loggia des Lanzi; la Cathédrale de Santa Maria del Fiore avec sa majestueuse coupole réalisée par Brunelleschi, à côté du Campanile de Giotto et du Baptistère de Saint Jean avec ses portes sculptées en bronze; le Ponte Vecchio avec ses boutiques caractéristiques de joaillers. 

Dans la partie supérieure se trouve le Couloir Vasariano qui aujourd’hui constitue une partie du Musée des Offices – l’un des plus importants et visités au monde – en perpétuelle expansion.

Parmi les nombreux autres musées l’on signale la Galerie de l’Académie, le Bargello, le palais royal Pitti avec la Galerie Palatina.

Dans les alentours, la ville de Fiesole est particulièrement digne d’intérêt ; elle se situe sur la colline qui domine Florence. D’origine étrusque, elle conserve une vaste zone archéologique avec d’importants témoignages, romains également. Le dôme roman de Saint Romulus a lui aussi une grande valeur historique, avec son campanile caractéristique en forme de tour, le Palais Episcopal et la très ancienne Eglise de S. Maria Primerana, érigée sur une structure étrusque. 

Au sud de Florence, dans les environs de l’agglomération de Galluzzo, se trouve la Chartreuse, qui remonte au XIV° siècle, avec son aspect sévère de forteresse, qui conserve les lieux monumentaux du couvent et une précieuse Pinacothèque. 

Les villas médicéennes, situées entre Florence et Sesto Fiorentino, sont également très importantes: Villa La Petraia, dominée par une grande tour, est entourée d’un jardin en terrasses à l’italienne,  alors que sur l’arrière l’on peut visiter le vaste parc romantique, fruit de l’agrandissement réalisé au XIX° siècle.

Le pain toscan est un élément fondamental de la cuisine florentine, sans sel, avec une croûte croquante et une mie légère, que l’on apprécie tout simplement en y versant de l’huile d’olive extra vierge (la “fettunta”). Les plats à base de viande sont également très riches: les steaks de bœuf à la florentine sont très prisés, tout comme le gibier rôti au vin ou à la braise comme le sanglier, le lapin et le cerf, mais aussi la viande pauvre comme le célèbre “cibreo”, composé des abats d’animaux, ou la tripe.